天干地支是古代的纪年计数历法，“天干”与“地支”相互配合使用，以60年（一甲子）为一个轮回，至今仍广泛运用于历法、术数、命名、风水等领域。
殷墟出土的几块甲骨片上，整整齐齐地刻着六十干支表。这既是商部落的史前史 ,也是汉字字符的根，许多汉字由这22个字发展而来。
天干被后世认为是对万物的规律总结：
甲，万物甲生（出生）
乙，万物乙长（生长）
丙，万物丙然（光耀）
丁，万物丁壮（强壮）
戊，万物戊盛（茂盛）
己，万物己曲（弯曲）
庚，万物庚替（更替）
辛，万物辛苦（艰辛）
壬，万物壬重（任重）
癸，万物癸死（死亡）
早期的天干表示的是具体的事物，被人们用来计数排序，后来将天干与地支结合，用两个具体的事物表示抽象的意思，也就是记时，后世由此发展了天地人之学，这是丰富多彩的汉字文化特有的现象。
1
甲，天干的第一位，用作顺序第一的代称。
它的甲骨文字形像“十”字，而金文字形更像“田”字。甲骨文和金文是同一时期的文字，许多甲骨文字形上会将金文简化，比如这里就简化了外框只留下“十”字。
甲骨文“甲”字
金文“甲”字
甲是穿在身上鳞片状的保护层，用绳索编在一起。中间“十”表示绳索，因与“田”容易混淆，所以金文的“十”不与外框“口”接触。
甲，甲胄，就像这种——
学界也有许多人有不同意见，于省吾认为字形象武士右手执戈，左手执盾，头戴盔甲的形状，林义光则认为甲是草木破土而出，外皮裂开的形状。
2
乙，天干的第二位，用作顺序第二的代称。
《象形字典》说它像绳子——
甲骨文“乙”字
本义为用来捆绑的绳子，但《汉字字源》不同意了，认为它像燕子——
本义即是“紫燕”。目前学界比较主流的说法是明义士、李孝定考据的“流水说”，认为“乙”的字形像是一段小小的水流。
看看“乙”字的字源演变，金文“乙”是不是的确很像水流？
3
丙，天干的第三位，用作顺序第三的代称。
这也是一个众说纷纭的字。
甲骨文“丙”字
金文“丙”字
郭沫若说象鱼尾，于省吾说象物体的底座，叶玉森又觉得象几形，您还别说，小编看着的确像鱼尾巴。
不过学界却比较青睐第二种说法，原因是，甲骨文“商”字从“丙”，如考虑“商”字的释形，似乎“丙”字象高台、物之底座或“几”形等说法较为可取。
甲骨文“商”字
4
丁，天干的第四位，用作顺序第四的代称。
丁的甲骨文字形，像一个“口”字。
甲骨文“丁”字
而金文“丁”比较有意思，不能只看一个，您看下面这一堆——
一眼望去一团黑点，既有圆形也有方形。那么就不难理解为什么关于这个字的说法各异。
刘心源、林义光、吴其昌认为象钉子，高鸿缙认为象头顶，郭沫若认为象瞳孔，唐兰认为象金饼，皆无确证。
西汉金饼
为什么说像钉子呢，这是认为那个圆点像钉子的钉头。
裘锡圭指出，表次序的十个天干，在上古属于最常用字，无疑有极其悠久历史。这些字形的意义很难解释，而在原始社会晚期的记号里则可以找到形状相同或极其相似的例子。
十天干中的“甲”、“乙”、“丙”、“丁”四个字非常可能是汉字从这种记号里吸取过来的。
《三命通会》载：“夫干犹木之干，强而为阳；支犹木之枝，弱而为阴。”天干地支有着很多有趣的知识，我们下期将继续为您介绍。
END
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